Exploitation du milieu montagnard dans le Moustérien final : la Grotte du Noisetier à Fréchet-Aure (Pyrénées centrales françaises)

Description

Characterized by marked climatic contrasts and important differences in altitude, the mountain environment is generally regarded as constraining for Paleolithic hunter-gatherers groups. The Mousterian site of Grotte du Noisetier is exceptional within the framework of the Pyrenees by its altitude and its settlement in the middle of the chain. It offers the opportunity to wonder about the reasons having led the Neanderthal groups to attend this a priori difficult context. The traditional interpretation of the site as a hunting-camp related to the exploitation of mountain ungulates is questioned. The taphonomic study particularly shows that the Izard remains were mainly accumulated by bearded vulture and that the most frequently hunted species by the human groups is the Red Deer, which is not dependent of the mountain environment at all. The Neanderthal presence cannot be explained either by the exploitation of specific mineral resources. In the current state of research, only hypothesis can be proposed to explain the Mousterian occupation of Grotte du Noisetier: it could be in particular a temporary residence site or a stopping place during displacements towards the southern side of the Pyrenees.

Abstract (French)

Caractérisé par des contrastes climatiques marqués et par des dénivelés importants, le milieu montagnard est généralement considéré comme contraignant pour les groupes de chasseurs-collecteurs paléolithiques. Le site moustérien de la Grotte du Noisetier, exceptionnel dans le cadre des Pyrénées par son altitude et son implantation au coeur de la chaîne, offre l'opportunité de s'interroger sur les raisons ayant poussé les groupes néandertaliens à fréquenter ce contexte a priori difficile. L'interprétation traditionnelle du site comme halte de chasse liée à l'exploitation des ongulés de montagne est remise en question. L'étude taphonomique montre notamment que les restes d'Isard ont majoritairement été accumulés par le Gypaète barbu et que la principale espèce chassée par les groupes humains est le Cerf, aucunement inféodé au milieu montagnard. La présence néandertalienne ne peut non plus être expliquée par l'exploitation de ressources minérales spécifiques. En l'état actuel des recherches, seules des hypothèses peuvent être proposées pour expliquer l'occupation moustérienne de la Grotte du Noisetier: il pourrait s'agir notamment d'un site d'habitat temporaire ou d'un site d'étape lors de déplacements vers le versant sud des Pyrénées.

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