Qué es la epigenética

Description

El término epigenética hace referencia al estudio de los mecanismos por medio de los cuales el genotipo, o la información genética de una célula u organismo, da origen al fenotipo, el conjunto de características observables de una célula u organismo. Hoy sabemos que los mecanismos epigenéticos actúan generando huellas sobre el ADN que van a determinar la forma en la que se expresan nuestros genes. Estos mecanismos son esenciales para el establecimiento y el mantenimiento del patrón específico de expresión génica de cada tipo celular concreto. Así, como guardianes de la identidad celular, estos mecanismos actúan en respuesta a un complejo proceso de regulación. No obstante, al igual que ocurre en el caso del genoma, el epigenoma, o información epigenética de una célula u organismo, es también vulnerable a la influencia de factores externos que podrían generar huellas epigenéticas accidentales asociadas en muchos casos a la aparición de patologías. Ahora sabemos que, en cada nueva generación, las huellas epigenéticas son borradas y reiniciadas de nuevo, lo que deja pocas posibilidades de heredar marcas epigenéticas, ya sean programadas, accidentales o inducidas por el medioambiente. No obstante, estudios recientes en animales han demostrado que existe una aparente resistencia al borrado completo de las huellas epigenéticas, lo que permitiría una verdadera herencia epigenética transgeneracional. Aunque en los últimos años se han producido grandes avances en esta área, son numerosas las cuestiones que permanecen por responder. Este trabajo pretende clarificar determinados conceptos esenciales que nos ayuden a entender qué es la epigenética, y que sabemos acerca de la herencia de estas huellas que marcan nuestro ADN.

Abstract

The term epigenetics refers to the study of the mechanisms by which the genotype, or the genetic information of a cell or organism, gives rise to the phenotype, the observable characteristics of a cell or organism. Today we know that epigenetic mechanisms act by generating marks on DNA that determine the way in which our genes are expressed. These mechanisms are essential for the establishment and maintenance of the specific gene expression pattern of each specific cell type. Thus, as guardians of cellular identity, these mechanisms act in response to a complex process of regulation. However, as in the case of the genome, the epigenome, or epigenetic information of a cell or organism, is also vulnerable to the influence of external factors that could generate accidental epigenetic marks associated in many cases with the appearance of pathologies. Now we know that, in each new generation, epigenetic marks are erased and restarted again, which leaves little chance of inheriting epigenetic marks, whether programmed, accidental or environmentally induced. However, recent studies in animals have shown that there is an apparent resistance to the complete erasing of epigenetic marks, which would allow a true transgenerational epigenetic inheritance. Although in recent years there have been great advances in this area, there are many questions that remain to be answered. This work aims to clarify certain essential concepts about what epigenetic sis, and what we know about the inheritance of these marks that mark our DNA.

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