Palaeodietary reconstruction of wild and domestic goats using dental microwear texture analysis. A case study from two early Neolithic sites in the southern Levant

Description

Dental microwear (DMA) is a tool used for the palaeodiet reconstruction of animals in Archaeology. The use of this proxy on domestic ungulates provides valuable information to reconstruct livestock strategies, yet it presents several methodological limitations. Most studies have been carried out using low-magnification DMA and the interpretations often relied on comparisons with databases of extant wild ungulates. In addition, several studies have highlighted challenges in discerning diets in extant domestic caprines. In parallel, dental microwear texture analysis (DMTA) -a quantitative methodology based on 3D micro-texture height maps -has shown better discrimination. In this paper, we explore the capacity to distinguish four different management strategies of domestic goats (Capra hircus) and three species of wild ibexes (Capra nubiana, C. pyrenaica and C. ibex) using DMTA. Results revealed good discrimination among extant domestic goat populations and between wild and domestic goats. This new dataset was subsequently used to characterise the palaeodiet of archaeological goats from two Pre-Pottery Neolithic B sites in the southern Levant. Preliminary findings suggest evidence of human intervention in goats at least during the early 8th millennium BCE. In addition, incorporating various current management strategies has enhanced our understanding of early goat domestication in southern Levant.

Abstract (French)

La micro-usure dentaire (DMA) est un outil utilisé pour la reconstruction paléodiététique des animaux en archéologie. L'utilisation de cet indicateur sur les ongulés domestiques fournit des informations précieuses pour reconstituer les stratégies d'élevage, mais elle présente plusieurs limites méthodologiques. La plupart des études ont été réalisées à l'aide d'un DMA à faible grossissement et les interprétations reposent souvent sur des comparaisons avec des bases de données d'ongulés sauvages existants. En outre, plusieurs études ont mis en évidence les difficultés à discerner les régimes alimentaires des caprins domestiques existants. Parallèlement, l'analyse de la texture des micro-usures dentaires (DMTA) - une méthodologie quantitative basée sur des cartes de hauteur des micro-textures en 3D - a montré une meilleure discrimination. Dans cet article, nous explorons la capacité à distinguer quatre stratégies de gestion différentes chez les chèvres domestiques (Capra hircus) et trois espèces de bouquetins sauvages (Capra nubiana, C. pyrenaica et C. ibex) à l'aide de l'analyse de la texture des micro-usures dentaires (DMTA). Les résultats ont révélé une bonne discrimination entre les populations de chèvres domestiques existantes et entre les chèvres sauvages et domestiques. Ce nouvel ensemble de données a ensuite été utilisé pour caractériser le paléodiététique des chèvres archéologiques de deux sites du Néolithique B pré-poterie dans le sud du Levant. Les résultats préliminaires suggèrent des preuves de l'intervention humaine sur les chèvres au moins au début du 8e millénaire avant notre ère. En outre, l'intégration de diverses stratégies de gestion actuelles a permis d'améliorer notre compréhension des débuts de la domestication des chèvres dans le sud du Levant.

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