The visual frame of the political candidate on Instagram: the 2021 Catalan regional elections

Description

Las redes sociales son herramientas de construcción de la identidad digital que posibilitan la gestión de esta. Este estudio explica, en el contexto de la era del politainment, el modo en que Instagram permite a los candidatos políticos construir su imagen digital; es decir, realizar una autorrepresentación online. En concreto, este trabajo se centra en la imagen de los candidatos políticos en Instagram durante la campaña de las elecciones autonómicas catalanas del 14 de febrero de 2021. Se relaciona la teoría de Gofman (1956) sobre la presentación del yo en la vida cotidiana con los enfoques de investigación actuales sobre la autorrepresentación online y la teoría del encuadre visual de Grabe y Bucy (2009). El objetivo es estudiar el tipo de elementos empleados por los candidatos para construir sus escenarios fotográfcas y videográfcas y, por tanto, sus identidades digitales durante la campaña electoral. Tras una operacionalización de las teorías de Gofman y Grabe y Bucy que dio como resultado 27 ítems, se realizó un análisis de contenido de un total de 215 posts de Instagram de los ocho principales candidatos publicados entre el 29 de enero y el 13 de febrero de 2021. Se ha observado que todos los candidatos políticos se muestran de una forma más profesional, y no se ha podido afrmar que un determinado marco visual vaya unido a una determinada ideología. En línea con investigaciones anteriores, nuestros resultados muestran que el "candidato ideal" fue el marco predominante, aunque se observaron particularidades correspondientes al contexto catalán de 2021. Se identifcan y discuten las implicaciones para el contexto actual de la comunicación política online.

Abstract

Social networks are tools for constructing digital identity, making online impression management possible. This study explains, in the context of the politainment age, the way in which Instagram allows political candidates to build their digital image; that is, to perform online self-representation. Specifcally, the focus of this paper is the image of political candidates on Instagram during the campaign of the 2021 Catalan regional elections on February 14. It links Gofman's (1956) theory of the presentation of the self in everyday life to both current research approaches to online self-representation and Grabe and Bucy's (2009) visual framing theory. The objective is to study the type of elements employed by candidates for constructing their photographic and video stage settings and, therefore, their digital identities during the election campaign. After an operationalization of Gofman's and Grabe and Bucy's theories resulting in 27 items, a content analysis was carried out on a total of 215 Instagram posts of the eight main candidates published between 29 January and 13 February 2021. It has been observed that all political candidates show themselves in a more professional way, and it couldn't be afrmed that a certain visual frame is attached to a certain ideology. In line with previous research, our results show that the 'ideal candidate' was the predominating frame, although particularities corresponding to the 2021 Catalan context were observed. Implications to the current context of online political communication are identifed and discussed.

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