Gènes et résistance des plantes aux insectes

L'utilisation de variétés de plantes résistantes constitue un moyen de lutte majeur contre les insectes ravageurs, une alternative particulièrement séduisante à l'utilisation de pesticides dont les résidus sont dommageables tout autant pour la santé des consommateurs que pour l'environnement. La résistance est considérée ici comme l'aptitude héritable de certaines plantes au sein d'une espèce végétale de limiter le développement et les dégâts provoqués par les insectes ravageurs; celle-ci repose sur la présence de gènes de résistance. De très nombreux exemples de résistance aux insectes, correspondant à toutes sortes de mécanismes, ont été décrits chez les plantes cultivées. Cependant, seul un petit nombre d'entre eux a fait l'objet d'études génétiques et un nombre plus réduit encore a fait l'objet de programmes de sélection conduisant à des variétés cultivées. Dans ce chapitre, nous nous attacherons à décrire la diversité génétique disponible pour la résistance aux insectes chez les espèces cultivées et à retracer les avancées récentes des connaissances sur les bases génétiques et moléculaires de ces résistances. Bien que les connaissances sur les interactions plantes-insectes soient très en retrait par rapport aux interactions plantes-pathogènes, des avancées notables ont été réalisées au cours des dernières années.