Factores que limitan la regeneración natural de la encina en las dehesas de la Sierra Norte

Se ha estudiado la depredación o infección de bellotas de encina por insectos y la depredación de bellotas y plántulas por vertebrados. También se ha estudiado la germinación de las bellotas en suelos de dehesas y de monte y la supervivencia de las plántulas en distintos ambientes (dehesa y monte). Los resultados indican que la infección de las bellotas por insectos ejerce poco impacto sobre la regeneración sexual de las encinas. En promedio solo el 2,6% de las bellotas producidas fracasan en la germinación y emergencia de las plántulas debido a la depredación por insectos, no existiendo diferencias signifi cativas entre la dehesa y el monte. Por el contrario la depredación de las bellotas por vertebrados frugívoros (ganado doméstico, ungulados silvestres y pequeños mamíferos) si es una limitación importante para la regeneración tanto en la dehesa como en el monte. Muy pocas bellotas (0 – 2,4% de las caídas al suelo) escapan a la depredación, no existiendo tampoco diferencias signifi cativas entre dehesa y monte. Además del ganado y los ungulados silvestres, los pequeños mamí- feros (roedores) tienen un papel muy importante en la desaparición de las bellotas. Este efecto tiende a ser más importante en el monte que en la dehesa. Tanto el ganado doméstico como los ungulados silvestres destruyeron completamente algunas de las encinas implantadas en campo. No obstante este efecto fue muy variable entre sitios e independiente de la formación (dehesa o monte), encontrándose altos porcentaje de destrucción de plántulas en alguna dehesa y algún monte (90 y 66% respectivamente) pero ninguna destrucción en otros. La germinación de las bellotas y la emergencia de las plántulas no presentó diferencias signifi cativas entre suelos procedentes de dehesa y de monte. Las condiciones microclimáticas durante el verano (temperatura del aire y défi cit de presión de vapor) fueron más extremas en la dehesa que en el monte aunque en ambos casos la mayoría de las plántulas murieron durante esta estación, tanto si se había eliminado previamente la vegetación natural como si había mantenido intacta. El único tratamiento que mejoró consistentemente la supervivencia de las plántulas durante el verano fue el sombreado artificial.