Serological diagnosis of Toxoplasma gondii: analysis of false-positive IgG results and implications

Description

Introduction: Primary infection by Toxoplasma gondii in pregnant women can result in serious outcomes for the fetus. A false-positive IgG result during pregnancy can lead to a misdiagnosis of past infection and to stopping preventive measures.
Methods: We collected 189 sera with positive Architect® Toxo IgG assay (Abbott Laboratories) and negative IgG results with at least two other serological tests, in order to find an explanation for the suspected false-positive IgG results. We used the recomLine Toxoplasma IgG® immunoblot (Mikrogen Diagnostik) to search for specific antigenic reactivities of the sera, and the LDBio Toxo II IgG® immunoblot (LDBio Diagnostics) as a confirmatory test.
Results: The bands GRA8 and/or GRA7 were positive for 148 samples (78.3%). GRA8 was the most frequent band, appearing in 133 patterns (70.4%), whereas GRA7 was present for 49 samples (25.9%). Of the 81 samples tested with LDBio®, 23 (28.4%) turned out to be positive. Of the 58 negative LDBio® tests (71.6%) (real false-positive Architect® IgG), 23 samples (39.6%) did not show either a GRA8 or p30 band by recomLine®. Their false positivity with Architect® remains unexplained since Abbott uses these two recombinant antigens for their assay.
Conclusion: The Architect® IgG false positivity for T. gondii seems to be due to reactivity against GRA8 for the majority of the sera and GRA7 to a lesser extent. The hypothesis of past contact with parasites genetically close to T. gondii such as Hammondia hammondi or Neospora caninum seems promising and should be assessed further.

Abstract (French)

Introduction : la primo-infection à Toxoplasma gondii chez la femme enceinte peut avoir de graves conséquences pour le fœtus. Un résultat IgG faussement positif pendant la grossesse peut mener à un diagnostic erroné d'infection ancienne et à stopper les mesures préventives.
Méthodes : nous avons collecté 189 sérums présentant un résultat Architect® Toxo IgG (Abbott Laboratories) positif ainsi qu'un résultat IgG négatif par au moins deux autres tests sérologiques, dans le but de trouver une explication aux IgG suspectés faux positifs. Nous avons utilisé l'immunoblot recomLine Toxoplasma IgG® (Mikrogen Diagnostik) pour élaborer un profil de réactivité immunitaire pour chaque sérum ; et l'immunoblot LDBio Toxo II IgG® (LDBio Diagnostics) comme test de confirmation.
Résultats : les bandes GRA8 et/ou GRA7 étaient positives pour 148 échantillons (78,3%). GRA8 était la bande la plus fréquente, apparaissant dans 133 profils (70,4%) et GRA7 était présente pour 49 échantillons (25,9%). Sur les 81 échantillons testés en LDBio®, 23 (28,4%) se sont révélés positifs. Sur les 58 LDBio® négatifs (71,6%) (réels faux positifs IgG Architect®), 23 échantillons (39,6%) n'ont montré ni bande GRA8 ni bande p30 en recomLine® et leur fausse positivité reste donc inexpliquée (Abbott utilisant ces deux antigènes recombinants dans leur test).
Conclusion : la fausse positivité IgG Architect® pour T. gondii semble être due à une réactivité envers la protéine GRA8 pour la majorité des sérums et GRA7 dans une moindre mesure. L'hypothèse d'un contact passé avec des parasites génétiquement proches de T. gondii comme Hammondia hammondi ou Neospora caninum semble intéressante et devrait être approfondie.

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