Cadre climatique et environnemental des acheuléens de la grotte du Lazaret, à Nice. Données paléontologiques, biogéochimiques et radiométriques établies sur les faunes de vertébrés et d'invertébrés

Description

L'évolution climatique et environnementale enregistrée dans la grotte du Lazaret a été établie à partir de l'étude des faunes des vertébrés (mammifères, amphibiens, reptiles) et des mollusques marins, et placée dans le cadre chronologique du Quaternaire. Les faunes de vertébrés permettent d'attribuer les dépôts archéologiques (complexe C) à la dernière période glaciaire du Pléistocène moyen (OIS 6). Leurs exigences écologiques mettent en évidence une certaine variété de paysages continentaux et un climat plus frais et plus humide que l'actuel climat méditerranéen. L'étude 18O‰ des mollusques marins d'origine anthropique a montré que lors du dépôt de ces formations continentales, la température de la Méditerranée était globalement plus froide que celle de la mer actuelle et surtout des mers transgressives des stades isotopiques 7 et 5e enregistrées dans le site et à proximité. La présence de littorines nordiques (L. fabalis et L. saxatilis) dans les ensembles stratigraphiques C II sup. et surtout C III, confirme ce refroidissement amorcé au stade 6,4, amplifié au stade 6,2 avec un petit adoucissement lors du dépôt de l'unité archéostratigraphique UA25 (stade 6,3). La méthode ESR/U-Th combinée appliquée à l'émail dentaire de cerfs confirme l'attribution de l'ensemble stratigraphique C II supérieur au stade isotopique 6 de l'oxygène. Les résultats sont compatibles avec les repères chronologiques sous et sus-jacents au complexe stratigraphique C, que constituent d'une part, le niveau marin B inférieur dont l'âge maximal est de 238 ka et d'autre part, le plancher stalagmitique supérieur E qui se serait formé au cours des stades isotopiques 5, 4 et 3 d'après les datations U-Th.

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